火山是地热能自然显现的最直观例子。全球数量庞大，其中活火山数量在陆地范围内约有一千五百座，火山口温度通常高达数百摄氏度。火山的产生机制多样，主要经历以下几种情景：在离散板块边界处，岩浆从地幔上升并试图填补板块分离形成的空隙；在汇聚板块边界，海洋板块或大陆板块俯冲促使岩浆生成并喷发；以及热点区的热源独立于板块运动，推动上覆地壳形成一系列火山构造九州KU酷游。

地热能源具有广泛且可再生的潜力，除了直接的视觉现象，它还可转化为供暖、制冷与发电的能源。低温地热通常用于住宅、温室和工业过程的直接热源，热囊温度大致在地表以下数米到几十米深处，历史上被广泛用于生活与灌溉需求。人类对地热的利用历史悠久，早期温泉就被用于休养与环境调温。作为实例，许多地区把地热用于日常生活供暖，成为当地文化与经济的一部分。

地热热泵是利用地下恒温的热能进行温度调节的另一种典型应用。通常钻探深度在3到90米之间，冬季提取地热热量提供取暖，夏季则将热量带回地下实现冷却，相当于自然版的空调系统。

地热发电则通过不同路径把地下热能转化为电力。干汽发电厂直接利用地下天然蒸汽推动涡轮机，是最早的成熟路线之一，典型代表在某些地区至今仍为大量用户供电。另一种是双循环系统，地下水被加热到一定温度后通过换热介质驱动涡轮发电，随后水循环回地下继续被加热。此类系统常使用低沸点有机工质作为第二工作介质，如被加热后产生蒸气来驱动涡轮。此类技术的应用在多地已形成成熟商业模式，能够稳定输出电力。

关于地热与其他能源的土地使用对比，地热发电在单位发电量所需的土地面积明显低于风电、太阳能光伏和燃煤发电等形式，从而在节约土地资源方面具备优势。

尽管前景广阔，地热也存在挑战。若开采速度超过地热系统的自然补充速率，热储与井口的温度会逐步下降。此外，开采过程可能伴随少量温室气体释放，并且与注水相关的地下压力变化可能引发地震活动的概率上升。初始建设成本相对较高，需要合适的地质条件与相应基础设施来支撑长期运营。

全球范围内，地热能源以多种形式分布于地球表面周围的火山区、喷气孔与间歇泉区域。部分地区已有成熟的直接利用与供暖体系，例如以天然间歇泉和蒸汽喷口为能源的地区，利用地下热源为家庭与农场提供热能；某些国家则以活跃火山和地热资源为主要供热来源，服务人口规模广泛且稳定。地热发电在若干区域成为重要电力来源，随着技术进步与成本下降，未来在经济性与广泛应用方面具有较大潜力。